El siglo XX fue un verdadero torbellino para la humanidad. Dos guerras mundiales, el descubrimiento del poder atómico, el inicio de la Era Espacial, nacimiento y caída de superpotencias enteras… apenas estamos raspando la superficie. Uno de los medios por excelencia para preservar, comunicar y esparcir a todos esos eventos ha sido el audio, y el portal de Discos Históricos (Historical Records) posee más de 700 vinilos digitalizados repletos de entrevistas, discursos, transmisiones y logros con un alto perfil político. Puedes escuchar en línea sin restricciones, o descargar cada LP en formato MP3.

Algunos discos de vinilo califican automáticamente como piezas de colección debido a su rareza, su atención al detalle y su costo. Las historias de entusiastas visitando oscuras tiendas y explorando cajas polvorientas llenas de vinilos olvidados son casi infinitas, pero más allá de lo que puedan encontrar en esos lugares, existen discos que además de desafiar la lógica, también nos ponen un poco la piel de gallina, y no necesariamente por la música que guardan. Después de todo, se requiere un estado mental muy especial para escuchar un disco con cenizas de alguien muerto, sangre, orina o cabello…

El disco de vinilo es visto como un medio tradicional, garante de cierta «pureza acústica» si se quiere, pero eso no significa que no podemos experimentar con ellos. ¡Todo lo contrario! A principios de 2018 compartimos una galería de vinilos hechos con diferentes materiales y sustancias (algunas... provenientes del cuerpo humano), y uno de ellos tenía tres agujeros, con «lados» adicionales. Hoy encontramos una versión aún más compleja, que posee seis lados en total.

El paso del tiempo se ha llevado muchas cosas. Costumbres, tecnologías… incluso formas de entretenimiento. Películas enteras desaparecieron, sin copias ni respaldos conocidos. Y algo similar está sucediendo con el audio, pero existen varias iniciativas que buscan impedir, o al menos retrasar esa destrucción natural. Una de ellas es Unlocked Recordings, que combina las fuerzas del Internet Archive y la Biblioteca Pública de Boston. Más de 100.000 grabaciones esperan ser digitalizadas, y ya puedes disfrutar de los primeros 3.000 discos.

A pesar del streaming y las alternativas digitales, el clásico vinilo continúa ganando tracción, con más de 7.5 millones de discos vendidos durante la primera mitad del año sólo en los Estados Unidos. Su valor para los entusiastas del audio es casi incuestionable… ¿pero qué hay del vídeo? Todas las flechas apuntan a una vieja compañía llamada VinylVideo y a su plataforma de almacenamiento de vídeo en discos analógicos, que nos permiten vivir una experiencia a la par de películas mudas sin restaurar… y por menos de 200 euros, la versión moderna de ese hardware puede ser tuya.

¿Acaso es necesario repetir que el retro está de regreso? Si alguien todavía tiene dudas, todo lo que debe hacer para despejarlas es observar a Sony Music Entertainment. La compañía se retiró oficialmente del mercado de los vinilos en 1989, apostando sus fichas a los discos compactos. Sin embargo, sus voceros confirmaron que a partir de marzo de 2018 Sony volverá a cortar y prensar discos de vinilo. La lista de artistas es un misterio, y quedan varios desafíos técnicos por resolver, pero si Sony considera que vale la pena regresar, tal vez sus competidores decidan seguir la misma ruta…

Un pequeño y relativamente hostil sector de la industria musical lleva un largo tiempo en guerra con los servicios de streaming basados en publicidad que habilitan el gratuito al contenido. El punto de conflicto es siempre el mismo: Si bien no hay problemas con el mecanismo en sí, el hecho es que no paga lo suficiente. Ahora, la RIAA ha emitido un reporte en el cual indica que en la primera mitad de este año ya existe un mercado más valioso que el streaming con ads: La venta de vinilos.

Lo hemos dicho varias veces, pero no se trata de un sermón: El retro está de vuelta, y es un hecho. Lo vemos en juegos indie con gráficos de 8 bits, en películas clásicas que regresan a las salas de cine, y por supuesto, en las últimas tendencias musicales. Eso nos lleva a los discos de vinilo, cuyas ventas no paran de crecer. El problema está en convencer a las grandes discográficas de que hay un mercado real allá afuera, pero el nuevo servicio Qrates propone algo diferente para los artistas: Crear sus propios vinilos.